Près de 20 000 animaux vivants, appartenant tous à des espèces protégées, ont été saisis dans le cadre d'une opération mondiale de lutte contre les réseaux de trafiquants d'espèces sauvages et de bois coordonnée par l'Organisation mondiale des douanes (OMD) et INTERPOL.
Les animaux vivants qui ont pu être sauvés, parmi lesquels des félins, des oiseaux, des pangolins, des primates et des reptiles, ont été retrouvés dans le cadre de 2 213 saisies effectuées partout dans le monde.
L'opération THUNDER 2024, qui s'est déroulée du 11 novembre au 6 décembre dernier, a réuni des agents des douanes, des forces de police, des autorités frontalières et des services chargés de la gestion des forêts et de la protection des espèces sauvages de 138 pays et régions, marquant la plus grande participation à cette initiative depuis sa première édition en 2017.
Les autorités ont arrêté 365 suspects et ont démasqué six réseaux criminels transnationaux suspectés de trafic d'espèces animales et végétales protégées par la Convention sur le commerce international des espèces de faune et de flore sauvages menacées d'extinction (CITES). Ces espèces font l'objet de trafics illégaux pour répondre à la demande de marchés spécifiques, que ce soit en tant que denrées alimentaires, produits possédant des vertus médicinales présumées, objets de "luxe" et de collection, ou encore en tant qu'animaux de compagnie ou de concours.
Les saisies les plus importantes se ventilent comme suit :
• Indonésie : 134 tonnes de bois en route vers l'Asie, transportées par fret maritime
• Kenya : 41 tonnes de bois exotique en route vers l'Asie, transportées par fret maritime
• Nigeria : 4 472 kg d'écailles de pangolin
• Turquie : 6 500 oiseaux chanteurs vivants découverts lors d'un contrôle de véhicule à la frontière syrienne
• Inde : 5 193 tortues à oreilles rouges vivantes retrouvées à l'aéroport de Chennai, dissimulées dans des valises de passagers en provenance de Malaisie
• Pérou : 3 700 plantes protégées interceptées en route depuis l'Équateur
• Qatar : huit cornes de rhinocéros retrouvées dans le bagage d'un suspect en transit depuis le Mozambique vers la Thaïlande
• États-Unis : Une tonne de concombres de mer (considérés comme un mets raffiné) passés en contrebande depuis le Nicaragua
• Hong Kong, Chine : 973 kg d'ailerons de requins séchés, saisis à l'aéroport en provenance du Maroc
• République tchèque : huit tigres, âgés entre 2 mois et deux ans, découverts dans un élevage présumé illégal
• Indonésie : 846 peaux de python réticulé (espèce de serpent la plus longue au monde) cachées à bord d'un navire
• L'Australie et le Royaume-Uni ont fait rapport de saisies de bile d'ours, qui est un produit souvent utilisé dans la médicine traditionnelle
• Saisies de plus de 300 armes à feu, véhicules et équipements de braconnage.